ドイツ軍を支え続けたLaco（ラコ）の代名詞的存在の手巻き式オリジナルパイロットウォッチ「Memmingen（メミンゲン）」

1936年、フリーダの息子であるエーリッヒによってエーリッヒ・ラッハー(ERICH LACHER)社として設立。ラコの名の由来は、「LACHER ＆ CO」の頭文字をとって、「LACO」としたものです。

ラコ創業時の時代背景を知るためには、もう少し歴史をさかのぼらなければなりません。

時代をさかのぼること1880年代。主役はドイツ、オーストリア、イタリア。

この三国同盟は、強力に海軍力を高めて海外への勢力を強めていました。

勢いを増す三国同盟に脅威を感じていたのが、その周りの国々。

ちょうど地理的にドイツを包囲するかたちで、イギリス、フランス、ロシアが1907年に三国協商を結びます。

この頃、バルカン半島では民族独立をめざす運動が高まります。

この地域に利害関係をもつヨーロッパの列強は、独立運動に乗じて一触即発の緊張状態が続いていました。1914年、オーストリアの皇太子夫妻がセルビアの一青年に暗殺されました。

この事件は、オーストリア対セルビアだけの問題にはとどまらず、三国同盟側と三国協商側の国々があいついで参戦。第一次世界大戦へとつながります。すでに鉄道が普及していたこの時代。兵士と物資の後方からの大量補給が可能になると、前線の兵士だけでなく国民全体が戦争システムへと引きずり込まれました。

1918年、人類史上初めての悲惨な総力戦は、ドイツを含む三国同盟側の敗北へ。

翌年のベルサイユ条約によって、ドイツは戦争の責任を問われます。すべての植民地と領土の一部を失ったドイツ。

父親、息子、兄弟を兵隊にとられ、家族を奪われた人々。巨額な賠償金を背負わされ、物価高に苦しめられる生活。不安。絶望感。怒り。やがて、アドルフ・ヒトラーがナチス党を率いて政治の舞台に登場します。

1920年代、小さな政治グループでしかなかったナチスに、人々はしだいに引きつけられていきました。ラコが創業したのは、1920年代半ばのドイツです。

当時のドイツが抱えていた、この空気感をほんの少しだけでも頭の隅で想像してみてください。1929年、アメリカのウォール街大暴落。世界大恐慌へ。1939年、ドイツ軍がポーランドへ侵攻。

第二次世界大戦へ。飛行機、飛行船、戦車、潜水艦、毒ガス、その他の軍事用品。皮肉なことに、戦時の兵器の必要性にともなって科学や生産技術が飛躍的に発達する側面を私たちは否定することができません。いわずもがな、時計のような精密機器もそこに含まれます。

ラコの製品を通して伝わってくるのは、激動の20世紀の記憶なのです。

第二次世界大戦では、ナビゲーションウォッチの品質・精度の高さが爆撃機や偵察機のパイロットの任務を支えていました。目印になるような人工物が存在しない洋上や大草原。自分は今、地図上のどの位置にいて、どの方向へ向かっているのか。偏西風やさまざまな気象条件による気流の乱れを受けやすい空の航行には、位置の測定が不可欠でした。

GPS衛星や電子時計など、位置測位のための技術がまだ未発達だった時代、人々は太陽や月、星々を仰ぎ見て位置を推測していました。

天測航法の基本的な考え方を知ると、時計の正確さの重要性がよりよく理解できるようになります。天測航法では、何時に何がどの角度で見えたか、この情報の積み重ねで位置を推測していきます。

そして、時間を測って自分が進んでいる速度がわかれば、目的地までの距離と時間も見積もることができます。進んだ距離と方角を正確に知るためには、信頼できる時計が必要でした。

時刻を知らせる機器の正確さが、方角と距離の推測を導き出し、ひいては目的地までの燃料計算など、パイロットの命にかかわる数値となったのです。

第二次世界大戦中、ドイツ空軍へ高い精度と信頼性を求められたナビゲーションウォッチの納入を認められたのは、IWCやランゲ・ゾーネなどのたったの5社。ラコもその5社のうちに含まれています。

文字盤の上下をすばやく認識できるように印字された12時位置の三角形のマーク。パイロットが分厚い手袋をはずさなくても操作できるように工夫された大きなオニオン型のリュウズ。

夜間飛行時にも耐えうる針やインデックスのルミノス加工。いくつかのナビゲーションウォッチモデルには、航法計測機器に分類される「FL23883」という当時の機密記号がケースに刻印されています。

また、服の上からでも時計を着脱できるオーバージャケットストラップに、頑丈なリベットつきのレザーベルト。こういった外装品にも独特なデザインの仕様がみられます。当時のデザインをそのままに残すことは、そのまま20世紀の記憶を次世代へ引き継いでいくことへとつながります。

悲惨な戦禍を引き起こした当時の世界情勢、当時のエンジニアたちの技術への傾注。そして、戦闘機パイロットたちが感じたであろう空での孤独感や葛藤。時計は物を言いません。しかし、歴史から謙虚に学ぶ姿勢の大切さを私たちに雄弁に語りかけています。

長い歴史を振り返れば、時計製造において、ラコは常にたゆまぬ努力を続けてきました。

純粋に手仕事で製造される機械式時計から、クォーツ時計、電波時計まで、時代とともにラコの製品も進化をしています。新しい技術への挑戦にあたり、ラコは最新の生産設備をそろえる努力も続けてきました。

今だに、高品質の機械式時計は手で精密に組み立てられますが、製造を支えているのは、防水性や歩度を測定するといった最先端のテクノロジーです。

世界的にも品質の高さで知られる「メイド・イン・フォルツハイム」の名に恥じないラコの製品。

クオリティの高い製品を手に届きやすい価格帯で提供するために、文字盤や針の繊細な仕上げには特殊なカメラを使用し、製造工程の最終段階では、同時に10本もの時計の防水性を検査できる高性能な設備を用いるなどの工夫をしています。

また、製品の細やかな個別化への要望に応えるため、コンピューター制御で部品に刻印をほどこす装置も使用しています。

これにより、できうる限りほぼすべての価格帯の製品を「世界でたったひとつの時計」として世に送り出すことにも対応できるようになりました。

時流に乗り遅れない努力をしているのは、時計メーカーとしての製造技術分野だけではありません。めまぐるしく変化する市場にすばやく対応できるよう、経験豊富なマネジメントチームによってラコは運営されています。

現在ラコは、世界で25以上もの販売代理店と共にあり、それはこの地球上すべての大陸で誰もがラコを手にとることができるということを意味しています。日々進化する技術と絶えず変動する市場に挑戦していくことは、ラコにとっては容易な道ではありません。

しかしその挑戦は、同時に喜びでもあり、未来へとラコを牽引する誇りでもあるのです。

ドイツのフォルツハイムで、フリーダ・ラッハー(Frieda Lacher)とルードヴィヒ・フンメル(Ludwig Hummel)によって、1925年に創業されました。

1940年代に、精密時計のメーカーとして着実に成長を遂げたラコは、その当時、伝説的ともいえるパイロットウォッチとオブザベーションウォッチを製造していました。このどちらのモデルも、22リーニュ（直径 約50mm）のドゥローヴ(DOROWE)ブリッジムーブメントをクロノメーターの精度にまで極めたものが採用されていました。第二次世界大戦時にドイツ空軍のパイロットウォッチを製造・納入していたことはラコの高品質と高精度の証です。

究極の精度が求められるパイロットウォッチの製造だけでなく、ラコは手巻き時計の製造販売でも成功を収めており、1952年からは自動巻の時計も手がけるようになりました。この時代のバラエティに富んだモデルに、ラコブランドのコレクターやファンたちは今日でも強く魅了されています。

この時代のブランドアイコンとしてひとつモデルをあげるなら、「LACO Sport」。この時計に使われたキャリバー552は、ラコで製造されたはじめての自動巻ムーブメントでした。

13リーニュ（直径 約30mm）の手巻きムーブメントである「キャリバー630」という特別なムーブメントは「1957 LACO Chronometer」に採用され、のちにラコのパイロットウォッチにその品質と精度が受け継がれました。

ラコのブランドは、その精度と斬新さで際立っていました。有名なWOOD WATCHやU700という電波時計ムーブメントを開発したのもラコでした。今日に至っても、人々に感動を与えるような新製品の開発が、ラコの変わらぬ使命であり、受け継がれる伝統なのです。

特に最近では、これまでとは異なる新しい顔をのぞかせています。

昔ながらの趣のある街角では、数え切れないほどのモダンでセンスあふれるカフェに若い人たちが集まり、ブロッツィンゲン地区では多くの人々が夜のお酒とおしゃべりを楽しんでいます。このエリアは、第二次世界大戦の荒廃の後に生まれたものです。

フォルツハイムは若い人たちを惹きつけます。ビジネスやデザインの分野で国際的にも評価の高い大学があり、特筆すべきは、この地の自動車のデザインプログラムがフォルツハイムに自動車産業を誘引していることです。

フォルツハイムはまた、時計・宝飾の分野でも魅力的な街です。伝統あるこの産業が、この街を訪れる人々に歴史を感じる楽しい旅を満喫させてくれます。宝飾技術博物館が過去の時計・宝飾製造の興味深い展示をしており、街の中心部にあるシュマックヴェルテンの新しい建物は、いつも楽しい旅のハイライトです。

そこには、内部を見渡せるガラス窓で周囲が取り囲まれたワークスペースがあり、時計・宝飾の製造を直に体験できる工房もあります。もうひとつ、フォルツハイムの美しさの訳は、シュヴァルツヴァルトの黒い森の北の入り口にあるということでしょう。歴史的なワルベルクのモニュメントの円柱が遠くからでも見え、このモニュメントの周りをぶらりと歩けば、1945年のフォルツハイムの悲惨な荒廃からの長い時間の経過を感じとることができます。

丘の上からは、シュヴァルツヴァルトの黒い森とエンツ地域の雄大な眺めを楽しむことができ、それらは人々をゆったりとシュヴァーベン地方の趣きに誘います。モダン・フォルツハイム　-　一度訪れてみてはいかがでしょう・・・。

高い品質水準を保つことは、挑戦であり、その使命は未来へと続きます。ラコは、次の要素がもたらす相互作用を知り抜いています。・厳しく品質をコントロールすること・材質の特性を活かすこと・最新の生産設備を使うこと・良く熟練したクラフトマンと優秀なスタッフ高水準の品質に到達するためには、これらの要素をどう結びつけるか、その方法もラコは知っています。

私たちの時計に使われている全ての部品は、厳しい検品を受けています。これに加えて、各部品供給の段階でも、厳しい選別をしています。製造過程での厳しいクオリティコントロール、ひとつひとつの時計の最終検品が、ラコのクオリティの高さを支えているのです。

しかし、高品質の時計を製造するには、それだけでは十分ではありません。ラコで最先端技術の設備が用いられ、それらが最良の状態でいつも作動するようメンテナンスされていることも重要な要素です。例えば、防水性の確かさを計測する設備や歩度計測器は、求められる水準を確実にクリアーするよう、定期的にテストされています。生産管理プロセスは、コンピューターシステムによって支えられおり、それはひとつの工程だけを管理するのではなく、その背後にあるすべてのロジスティクスを統括しています。

機械式時計が80を超える部品から成り立っており、それらが様々な段階の異なる工程で組み立てられることを知れば、この先端システムは必要不可欠となります。

私たちにとっては、ラコの生産工程にフォーカスされ、それが人々の心に残ることが大切であると考えています。今日でも、経験豊かで熟練したクラフトマンたちが、ほとんどの仕事を純粋な手作業で行っています。

彼らのクラフトマンシップと知識は、古い時計を修復したり、個別の部品を特別に考案するのに必要とされています。将来に渡って時計の品質の高さを保ち続けることが保証されているラコは、芸術性の高い時計製作に日々いそしむクラフトマンたちを誇りに思うのです。

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